レアアース

一言でいうと

ネオジムやジスプロシウムなど17種の希少元素。EVモーター・風力発電機・防衛システム・スマートフォンに使われ、中国が世界の採掘・精錬の大部分を占める。

詳しい仕組み・意味

中国が世界の採掘量の約60%、精錬処理の約80〜85%を担う。ミャンマーからの輸入を中継する形で中国経由の供給構造が維持されている。米国・豪州・カナダ・EU等は代替供給源の開発を急ぐが、精錬インフラの整備には10〜20年のリードタイムが必要とされている。永久磁石（ネオジム磁石）はEVモーターや軍事誘導装置の核心部品だ。

具体例・注意点

中国がレアアース輸出を制限した2010年（対日）は価格が10倍以上に急騰した。2023年のガリウム・ゲルマニウム輸出規制は電子部品・防衛・EV株に大きな影響を与えた。代替鉱山開発・リサイクル技術・代替材料研究が長期投資テーマになっており、永久磁石なしで動くモーター（巻線型）の開発競争も注目だ。
また、レアアースの代替材料・代替プロセスの研究も活発化している。レアアース不使用の誘導モーター・フェライト磁石への切り替えや、都市鉱山（廃家電）からのリサイクル技術が実用化段階に入りつつある。これらの技術進展はレアアース依存度の低下につながり、代替技術を持つ企業の長期優位性を高める要因となる。レアアース問題は単一事象ではなく、中国の輸出政策・代替技術の進展・精錬インフラの整備状況を継続追跡することが重要だ。